Emilio Castelar, en la madrugada del 3 de enero de 1874, fue derribado como presidente del gobierno de la primera república en primera votación, y el diputado Palanca estaba siendo elegido para formar gobierno con una amplia mayoría, en la votación que estaba realizándose, cuando entraron en el congreso las fuerzas del general Pavía, que estaba informado de lo ocurrido en el hemiciclo.

Con el diputado federal Palanca como presidente del gobierno habrían ganado "los de Cartagena" y un pacto hubiera sido posible en pocos días, lo que era inadmisible para los que se conjuraron para que este hecho no ocurriera. Esta fue la causa del golpe de estado del general Pavía, con el conocimiento por parte de Emilio Castelar, presidente depuesto de la república, que no hizo nada para evitar las pretensiones del general golpista.

A partir del golpe de estado se intensificaron los bombardeos sobre Cartagena desde las baterías centralistas que cercaban la ciudad.

El día 3 de enero de 1874 fue el último de la democracia en la España del siglo XIX.